玉佛寺(Wat Phra Kaew)位于曼谷大王宮的東北角,是泰國最著名的佛寺,也是泰國三大國寶之一。玉佛寺是泰國佛教最神圣的地方,是查庫里王朝的守護寺和護國寺,建于1784年的玉佛寺是泰國大王宮的一部分,面積約占大王宮的1/4。
玉佛寺是泰國王族供奉玉佛像和舉行宗教儀式的場所,因寺內(nèi)供奉著玉佛而得名。寺內(nèi)有玉佛殿、先王殿、佛骨殿、藏經(jīng)閣、鐘樓和金塔。佛前的兩尊佛像則分別代表一世皇與二世皇,每一尊所用的黃金重量為38公斤。殿內(nèi)四面均繪有壁畫,前后為拉瑪一世時完成,左右兩面則是三世、四世時的作品,門、窗都是方形尖頂狀,框上并貼滿金箔與彩色玻璃,門板及窗板則是鑲嵌貝殼的精彩作品。
玉佛是1434年間在泰國清萊府的一座佛塔中發(fā)現(xiàn)的。當時玉佛全身涂了一層石灰,人們以為是一尊泥塑佛像,后來,佛像鼻尖上的石灰剝落,這才發(fā)現(xiàn)是一尊世所罕見的玉佛。此后玉佛因戰(zhàn)亂幾經(jīng)遷徙,在老撾境內(nèi)就供奉了226年之久。1778年泰軍北伐,征服萬象,才又將玉佛迎至泰國寺廟供奉。曼谷王朝拉瑪一世在曼谷建立新都后,玉佛于1784年被請至玉佛寺供奉至今。
寺院依照泰國一年中雨季、旱季、涼季的時令變化,要精擇良辰吉日為玉佛及時更換不同樣式的錦衣,以祈求其保佑眾生在不同的季節(jié)里有不同的收獲。