大柵欄是北京最古老、最著名且又別具一格的古老街市和繁華的商業(yè)鬧市區(qū),在1.26平方公里的范圍內(nèi),保存著大量原汁原味的古老建筑。這些古老的建筑和發(fā)生在它們中間的“城南舊事”,都是古都北京重要的人文瑰寶和文化資源。
大柵欄位于天安門廣場以南,前門大街西側(cè),從東口至西口全長275米。自明朝永樂18年(1420年)以來,經(jīng)過500多年的沿革,逐漸發(fā)展成為店鋪林立的商業(yè)街了。現(xiàn)在,在這條街上,分布著11個行業(yè)的36家商店,平均客流量15-16人,節(jié)假日20多萬人。國內(nèi)提起北京前門大柵欄幾乎無人不曉,就是在國際上也很有名氣,可以說是聞名遐邇。在歷史上,雖有沉浮,但這條古老的商業(yè)街之所以能經(jīng)受580多年的歷史風雨而不敗,自有它獨特的地方。老北京有句順口溜叫“看玩意上天橋,買東西到大柵欄。”“頭頂馬聚元,腳踩內(nèi)聯(lián)升,身穿八大祥,腰纏四大恒”說的都是早年間大柵欄的地位和繁華景象。
大柵欄處在古老北京中心地段,是南中軸線的一個重要組成部分,歷史上就是一個繁華的商業(yè)區(qū)。大柵欄已有580年的歷史。這條街的由來,要追溯到明代孝宗弘治元年。當時,北京有“霄禁”,為了防止盜賊隱藏在大街小巷之內(nèi),由朝遷批準,在北京很多街巷道口,建立了木柵欄。據(jù)清代《欽定令典事例》中記載,雍正七年批準的外城柵欄440座,乾隆18年批準的內(nèi)城柵欄1919座,皇城內(nèi)欄196座。大柵欄原是廊房四條,因為這條胡同的柵欄制作出色,保留長久,而且又大一些而逐漸為京城所矚目,所以,大柵欄就成為這條胡同的名稱了。
如今,除了喧囂一切都已改變,大柵欄在清除了封建糟粕后,出現(xiàn)的是一片商業(yè)街的景象,除了舊址老房的北京絲綢商店、瑞蚨祥綢布店、內(nèi)聯(lián)升鞋店、六必居醬菜店、榮寶齋文房四寶還徐徐透出百年的光澤之外,同仁堂、張一元茶莊、長春堂、月盛齋熟肉店都已經(jīng)門庭更新了;諸多外來的風味飲食也各據(jù)一方,形成了新型的飲食文化特色。